Brotpreise explodieren, da die Inflation Europa erfasst

Die gestiegenen Kosten für Mehl, Nüsse, Eier und sogar Strom zwingen Bäcker dazu, ihre Preise zu erhöhen und ihre Produktion zu drosseln.

Credit...Violette Franchi für die New York Times

Unterstützt durch

Von Liz Alderman

Berichterstattung aus Verdelot, Frankreich

Seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine ist der Preis des Weizens, den Julien Bourgeois in der Getreidemühle seiner Familie in Zentralfrankreich für Bäckereien mahlt, um mehr als 30 Prozent gestiegen. Die Rechnung für den Strom, der für den Betrieb der Mühle benötigt wird, hat sich verdreifacht. Sogar der Preis für Papier für Mehlsäcke ist in die Höhe geschossen.

All dies treibt den Preis eines Laibs Brot in die Höhe.

„Die Inflation ist brutal hoch“, sagte Herr Bourgeois, als er die riesigen Brecher der Mühle inspizierte, während sie Weizen zu Mehl mahlen. Er hat die 1.000 Bäckereien, die sein Unternehmen Moulins Bourgeois beliefert, aufgefordert, das legendäre französische Baguette um 10 Cent aufzupreisen, von derzeit 1 Euro auf 1,30 Euro, um die höheren Kosten auszugleichen, die er weitergeben musste.

„Verbraucher können es sich leisten, vorerst mehr zu bezahlen, aber die Preise werden weiter steigen“, sagte Bourgeois. „Es ist besorgniserregend.“ In Frankreich, wo Baguettes bereits über acht Prozent mehr kosteten als noch vor einem Jahr, fügte er hinzu: „Wir erinnern uns daran, dass die Revolution beim Brotpreis begann.“

Es gibt Anzeichen dafür, dass sich die Inflation in Europa verschlimmert. Am Mittwoch veröffentlichte Daten zeigten, dass die Gesamtverbraucherpreise im September im Vergleich zum Vorjahr rasant gestiegen sind und in der Europäischen Union um fast 11 Prozent und in Großbritannien um 10,1 Prozent gestiegen sind. Die Lebensmittelpreise stiegen in der Europäischen Union um fast 16 Prozent und in Großbritannien um mehr als 14 Prozent, während die Energiepreise in beiden Ländern um rund 40 Prozent stiegen.

Da die Inflation weiter ansteigt, gibt es kaum etwas, das mehr Anlass zur Sorge gibt als die Kosten für ein einfaches Brot. Laut Eurostat, der europäischen Statistikbehörde, waren die Preise für das wichtigste Grundnahrungsmittel noch nie so hoch und liegen jetzt um fast 19 Prozent höher als vor einem Jahr. Das ist der stärkste Anstieg seit Beginn der Aufzeichnungen.

Laut Eurostat war Russlands Krieg in der Ukraine ein wesentlicher Faktor für den Anstieg, da er die Energiemärkte in Aufruhr versetzte und die Preise für Getreide, Ölsaaten und Düngemittel in die Höhe trieb.

Auch in den USA bereiten hohe Verbraucherpreise Anlass zur Sorge. Das Inflationstempo liegt nahe einem Vier-Jahrzehnt-Hoch und bleibt hoch, auch wenn die Federal Reserve versucht hat, die Wirtschaft abzukühlen. Selbst dort ist der Brotpreis im Vergleich zum Vorjahr um 15 Prozent gestiegen.

Die allgemeine Natur der Inflation nährt die Befürchtungen von politischen Entscheidungsträgern und Ökonomen, dass sich Preissteigerungen festsetzen und sich als schwieriger einzudämmen erweisen werden.

Lebensmittelunternehmen geben höhere Kosten weiter. Am Mittwoch gab der globale Lebensmittelriese Nestlé bekannt, dass er die Preise im dritten Quartal im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 9,5 Prozent erhöht habe, gegenüber einem Anstieg von 7,7 Prozent im Vorquartal.​

Wenn der Brotpreis steigt, spüren die Menschen das sofort. Am stärksten war der Druck in den Ländern, die der Konfliktzone am nächsten liegen, insbesondere in Ungarn, wo laut Eurostat die Kosten für ein einfaches Brot im September im Vergleich zum Vorjahr um 77 Prozent anstiegen. In Kroatien, Estland, Lettland, Litauen, Polen und der Slowakei sind die Brotpreise um über 30 Prozent gestiegen.

Der Wirbelsturm war ein Schock für Deutschland, wo die Brotpreise innerhalb eines Jahres um über 18 Prozent gestiegen sind, während die Gesamtinflation ebenfalls in den zweistelligen Bereich gestiegen ist und im September 10,9 Prozent erreicht hat.

Fine Bagels, eine Bäckerei in Berlin, hat kürzlich die Preise für ihre Bagels im New Yorker Stil von 1,10 Euro auf 1,20 Euro angehoben, und das nicht ohne erhebliche Bedenken, sagte Alice Zuza, eine Mitarbeiterin.

„In der Bäckerei gab es eine Debatte“, sagte Frau Zuza. „Die Eigentümer wollten die Preise nicht erhöhen, aber am Ende hatten wir keine andere Wahl.“

Russlands Bereitschaft, Energie als Waffe gegen Länder einzusetzen, die die Ukraine unterstützen, hat die Probleme verschärft, indem die Gas- und Stromkosten für Mehllieferanten gestiegen sind. Auch die Rechnungen für energieabhängige Unternehmen steigen in die Höhe, darunter Tausende von Industrie- und Handwerksbäckereien, in denen die meiste Zeit des Tages Öfen laufen.

In den Niederlanden hat eine Phalanx von Bäckereien seit Ende des Sommers ihre Geschäfte geschlossen, da die Energiekosten in die Höhe geschossen sind. Bäckereien in Belgien erhöhen die Preise, aber jede zehnte Bäckerei musste schließen, und noch vor Jahresende werden weitere Schließungen erwartet.

Bei Velzelio Duona, einer handwerklichen Bäckerei im Norden Litauens, hat Vaidas Baranauskas versucht, ein ähnliches Schicksal zu vermeiden. Besonders geschätzt werden seine Brote aus traditionellem Roggen, die nach dem Rezept seiner Großmutter hergestellt werden. In diesem Jahr erhöhte er die Preise um 33 Prozent auf bis zu 12 Euro pro Laib, um einen Preisanstieg für Mehl, Sonnenblumenöl und Zucker auszugleichen. Der Preis für Trockenfrüchte und Samen, die in einigen Broten verwendet werden, hat sich verdoppelt.

Um die Energiekosten zu senken, bedeckte Herr Baranauskas sein Dach mit Sonnenkollektoren. Doch da der Winter naht und sich der Himmel früher verdunkelt, muss er Strom zu 500 Prozent höheren Preisen als vor einem Jahr einkaufen. Um Geld zu sparen, betreiben er und seine sechs Mitarbeiter die Öfen nun vier statt fünf Tage pro Woche.

„So etwas ist noch nie passiert“, sagte Herr Baranauskas. „Es ist eine schwierige Zeit, in der viele Unternehmen entscheiden müssen, ob es relevant ist, mit ihrer Produktion fortzufahren.“

Großbäckereien sind nicht immun. Große europäische Supermärkte, die große Mengen Brot verkaufen, haben versucht, die Preise künstlich niedrig zu halten, um Kunden anzulocken, indem sie mit Lieferanten darüber feilschen, wie viel sie für Zutaten und Energie bezahlen. Doch hartnäckig hohe Kosten zwangen viele zu Preiserhöhungen.

Die Inflation erhöht auch die Kosten für die Führung eines Unternehmens in Europa, indem sie Arbeitnehmer, die angesichts steigender Lebenshaltungskosten versuchen, über die Runden zu kommen, dazu veranlasst, höhere Löhne zu fordern.

Attila Pécsi, der Besitzer der Bäckerei Arán im beliebten siebten Bezirk von Budapest, sagte, er habe die Gehälter seiner 30 Mitarbeiter in diesem Jahr zweimal erhöht. Die Lohnkosten machen etwa die Hälfte der Kosten für einen Laib Brot aus. Ein weiteres Drittel bilden Rohstoffe und Energie.

Angesichts steigender Ausgaben hat Herr Pécsi seit Januar die Brotpreise um 12 Prozent erhöht. Noch in diesem Jahr plant er eine weitere Erhöhung. Und die Verbraucher erwarten, dass noch mehr kommen wird, sagte er.

Das liegt daran, dass es unwahrscheinlich ist, dass die Preise sinken, sagte Johan Sanders, der Präsident von Fedima, dem europäischen Verband der Bäckereilieferanten.

„Dies ist das erste Mal seit vielen Jahren, dass wir inflationäre Auswirkungen bei Grundnahrungsmitteln beobachten“, sagte Sanders. „Es ist entmutigend, weil es so bleibt und es schwierig sein wird, die Preise zu senken.“

Herr Bourgeois von der Getreidemühle außerhalb von Paris bereitete sich genau auf diese Situation vor. Der Krieg Russlands habe die ukrainischen Landwirte bereits daran gehindert, bis 2023 eine volle Ernte anzupflanzen, bemerkte er. „Unser Schicksal ist eng mit dem Krieg verknüpft“, sagte er. „Wenn das so bleibt, werden die Getreidepreise noch lange hoch bleiben.“

Die Produktionskosten von Moulin Bourgeois sind innerhalb eines Jahres um 30 Prozent gestiegen. Allein die Stromrechnung wird von 50.000 Euro im Jahr 2021 bald auf 200.000 Euro pro Monat steigen. Herr Bourgeois verbringt unzählige Stunden damit, sich um die Wirtschaftlichkeit seines Unternehmens zu kümmern, das als eine einzige wasserradbetriebene Steinmühle begann, die sein Urgroßvater errichtet hatte im Jahr 1895 gegründet und ist heute ein automatisierter Betrieb mit 18 Silos auf einer Fläche von sechs Hektar, der 450 Tonnen Weizen pro Tag mahlen kann.

Kürzlich schickte er einen düsteren Brief an die 1.000 Bäckereien, die er bedient. „Liebe Kunden“, begann es. „Noch nie waren die Preise für Rohstoffe und Energie so hoch wie heute. Wir sind gezwungen, unsere Preise am 1. November zu erhöhen. Wir ermutigen Sie, Ihre Preise zu erhöhen, um die Differenz auszugleichen – 10 Cent pro Baguette sind angemessen.“

In einer beliebten Bäckerei im grünen Dorf Crécy-la-Chapelle, 40 Minuten nördlich der Mühlen von Herrn Bourgeois, versuchten die Besitzer, Serge und Marie Pinguet, diesen schicksalhaften Tag hinauszuzögern.

„Wenn in Frankreich die Brotpreise in der Eckbäckerei auch nur um 5 Rappen steigen, merken es die Leute sofort“, sagte Frau Pinguet, als sich eine Reihe von Kunden, angezogen vom Duft frisch gebackener Baguettes, aus der Tür schlängelte.

Das Paar erhöht die Baguette-Preise vorerst nicht, aus Angst, dass selbst treue Kunden sich an Supermärkte wenden könnten. Um den Unterschied auszugleichen, erhöhen sie jedoch die Preise für Croissants und Gebäck.

„Die Preise ändern sich so schnell“, sagte Herr Pinguet, der jeden Tag um 2 Uhr morgens hereinkommt, um mit der Herstellung von Brotteig für den morgendlichen Ansturm zu beginnen. Die Kosten für Butter verdoppelten sich in einem Jahr auf 12 Euro pro Kilo, während Zucker jetzt 30 Prozent mehr kostete. Herr Pinguet zahlt jetzt 78 Euro für einen Karton mit 360 Eiern, statt 39 Euro.

Während das heilige Baguette immer noch erschwinglich sei, sagte er, „sind alle Rohstoffe gestiegen, sodass die Preise weiter steigen werden, nicht nur in diesem Jahr, sondern wahrscheinlich in den nächsten zwei bis drei Jahren.“

„Und wenn die Preise zu stark steigen, können die Leute nicht mehr kaufen“, sagte Pinguet. „Es ist ein Teufelskreis.“

Liz Alderman ist die in Paris ansässige Chefkorrespondentin für europäische Wirtschaft und berichtet über wirtschaftliche und ungleiche Herausforderungen in ganz Europa. Zuvor war sie stellvertretende Wirtschaftsredakteurin und arbeitete fünf Jahre lang als Wirtschaftsredakteurin bei The International Herald Tribune. @LizAldermanNYT

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