Verpackungsmaterialien können aus den reichlich vorhandenen Nadelhölzern Vermonts hergestellt werden

Zwei Lindenbäume vor dem Blattaustrieb in der Nähe des Standorts der Holzwolle-Mühle aus dem 19. Jahrhundert. Wenn Sie genau hinsehen, können Sie mehrere von Tieren geschaffene Löcher in den Stämmen erkennen.

Lindenblätter sind unverwechselbar und leicht zu identifizieren. Sie sind sehr groß – so groß wie eine menschliche Hand oder größer –, asymmetrisch herzförmig und haben eine grob gezahnte Kante.

Sobald ich meine Autotür öffnete, hörte ich Wasser rauschen. Das Geräusch zog mich durch die bewaldete Schlucht und wurde immer lauter, bis ich schließlich sehen konnte, wie das Wasser seinen felsigen Lauf hinunterraste und stürzte. Der Bach fällt in etwas mehr als einer Meile 300 Fuß in die Tiefe, und die Energie des fallenden Wassers hatte eine Reihe von Mühlen angetrieben, die in dieser Stadt im Chittenden County mehr als ein Jahrhundert lang in Betrieb waren.

Ich war gekommen, um zu sehen, was von diesen Mühlen übrig geblieben war, insbesondere eine Mühle, die ich noch nie zuvor gesehen hatte – eine Holzwolle-Mühle aus den 1870er Jahren.

Als ich oben auf dem steilen Ufer stand, konnte ich unter mir einen langen, von Mauerwerk durchzogenen Abschnitt des Tals sehen. Ich habe versucht, das, was ich vor Ort sah, mit dem in Verbindung zu bringen, was meine historischen Karten und Fotos zeigten, dass es einst dort gewesen war. Weit flussaufwärts konnte ich einen teilweise durchbrochenen Steindamm sehen, der den Bach überquerte, und weiter flussabwärts befanden sich die Überreste zweier weiterer Dämme.

Außerdem konnte ich drei rechteckige Steinfundamente auf einer Seite des Baches den Standorten einer alten Wollmühle, eines Sägewerks und einer Getreidemühle zuordnen, die auf einer alten Karte verzeichnet waren. Diese Mühlen wurden von den örtlichen Bauern im 19. Jahrhundert in Betrieb gehalten, als sie ihre Wolle, Baumstämme und ihr Getreide zur Verarbeitung durch die wasserbetriebenen Maschinen in diese Gebäude brachten.

Die Holzwolle-Mühle befand sich stromabwärts der Getreidemühle, unterhalb des dritten Damms und gerade außer Sichtweite. Ich drängte mich durch die Bäume und arbeitete mich flussabwärts vor, wobei ich Ausschau nach Steinresten hielt. Am Fuße der langen Kaskaden entdeckte ich die rechteckigen Grundmauern aus Stein, die zur Lage, Form und Größe der Excelsior-Mühle passten. Obwohl das Geräusch des fließenden Wassers jetzt die Baustelle dominierte, wusste ich, dass es früher durch die Maschinen, die dort gearbeitet hatten, noch lauter gewesen war.

Bei Excelsior handelt es sich um fein gekräuselte Holzspäne, die beim Zusammendrücken weich sind, beim Loslassen jedoch wieder zurückfedern. Aufgrund dieser Eigenschaften konnte es im 19. Jahrhundert für Polsterfüllungen und Matratzen sowie für Verpackung und Versand verwendet werden (das Äquivalent des heutigen Schaumgummis, der Verpackungserdnüsse und der Luftpolsterfolie). Das hochwertigste Holzholz wurde aus weichem Holz von Linden- und Pappelbäumen hergestellt, die beide in Vermont heimisch sind.

Auf ihrem Höhepunkt im späten 18. Jahrhundert produzierte diese Mühle 1.000 Pfund Holzwolle pro Tag. Der mehrstufige Prozess begann mit der Entrindung, dem Schneiden des Holzes in kurze Stücke und dem Teilen in Hälften oder Viertel. Die Holzstücke wurden dann in spezielle Schälmaschinen eingespeist. Das fließende Wasser des Baches trieb ein Wasserrad an, das die Rasierwerkzeuge antreibt, um die schlanken, lockigen Holzsplitter herzustellen.

Der letzte Schritt bestand bei den meisten Holzwollefabriken darin, das Holzwolle zu Ballen zu packen, um den Transport zu erleichtern. Lokale historische Berichte weisen darauf hin, dass die Holzwolle dieser Mühle hauptsächlich für Matratzen und die Auskleidung von Särgen verwendet wurde, die in einer Produktionsanlage in Bristol hergestellt wurden.

Nachdem ich das Gelände der Excelsior-Mühle erfolgreich erkundet hatte, ging ich zurück zu meinem Auto und richtete meine Aufmerksamkeit auf die Bäume, durch die ich ging. Die Schlucht war voller Linden! Ihre sehr großen, asymmetrischen, herzförmigen Blätter waren unverkennbar. Ihre Blütenknospen bildeten sich und öffneten sich im Frühsommer. Ihre Blüten sind für ihren starken Duft und reichlichen Nektar bekannt, der viele Bienen anzieht und dem Baum seinen alternativen Namen gibt: Bienenbaum.

Viele der Linden waren sehr groß – einige hatten einen Durchmesser von zwei Fuß oder mehr. Die größeren Exemplare hatten Löcher im Stamm, da das Kernholz der Linde leicht verrottet. Die Höhlen werden oft von Spechten angelegt und von Eichhörnchen, Waschbären, Stachelschweinen und Eulen als Höhlen genutzt.

Als ich an einer Baumhöhle aus Lindenholz vorbeiging, sah ich, wie ein Eichhörnchen seinen Kopf aus dem Loch steckte. Ich dachte, wie passend es wäre, dass dieser Ort und diese Baumart, die in der Vergangenheit weiche Matratzen für Menschen hergestellt hatten, jetzt als Schlafplätze für kleine Säugetiere dienen.

Jane Dorney ist ein beratender Geograph, der Forschungs- und Bildungsprojekte durchführt, um den Menschen zu helfen, zu verstehen, warum die Landschaft in Vermont so aussieht, wie sie aussieht. Weitere Informationen finden Sie unter janedorney.com.

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