War Dr. Martin Luther King Jr. radikaler als wir uns erinnern? „King: A Life“ geht dieser Frage nach

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Dr. Martin Luther King Jr. wusste als Student, dass er „Jim Crow töten“ würde. Wir erfahren etwas über King in einer neuen Biografie, die einige neue Enthüllungen über den Mann enthält.

Scott Tong von Here & Now spricht mitJonathan Eig, Autor von „King: A Life“.

Von Jonathan Eig

„BRINGEN SIE DIESEN EIMER Milch zu den Nachbarn“, sagte Delia King eines Tages zu ihrem Sohn Michael.

Delia und ihr Mann Jim King lebten mit ihrer wachsenden Kinderschar in einer winzigen hölzernen Pächterhütte in Stockbridge, Georgia, etwa zwanzig Meilen südöstlich von Atlanta. Die Hütte und das Land um sie herum gehörten einem weißen Mann. Der Weiße Mann behielt den größten Teil des Geldes aus der Ernte, aber es war die Familie King, die eine Generation von der Sklaverei befreit war, die den Boden Stein für Stein rodete, Baumwolle pflanzte und pflückte und hungerte, als die sengende Sonne die Erde vernichtete fruchtbarer als eine ausgefahrene Straße. Doch als Delia hörte, dass ihre Nachbarin eine kranke Kuh hatte, die keine Milch gab, handelte sie ohne zu zögern.

„Sie war eine sehr gläubige Christin“, erinnert sich Michael, der später seinen Namen in Martin Luther King Sr. änderte. „Ich erinnere mich, dass meine Mutter als kleiner Junge eine Frau war, die das, was sie hatte, mit anderen teilte“, sagte er sagte in einer neu entdeckten Reihe von Tonbandinterviews, die er für eine unveröffentlichte Autobiografie gemacht hatte.

Michael war etwa zwölf Jahre alt, als seine Mutter ihn an jenem strahlenden Sommertag um 1910 auf Mission schickte. Während er seinen Eimer trug, blieb er vor einem Sägewerk stehen und beobachtete stämmige Männer und Ochsen bei der Arbeit, die Holz schleppten. Eine Stimme machte ihn aufmerksam. Es war der weiße Mühlenbesitzer: „Sag, Junge, lauf und hol einen Eimer Wasser für meine Männer unten am Bach.“

Michael entschuldigte sich und teilte dem Mühlenbesitzer mit, dass er einen Auftrag habe. Er musste gehen. Der Mühlenbesitzer packte Michael am Hemd und warf seinen Milcheimer um. Als Michael sich bückte, um den Eimer aufzuheben, traf der Stiefel des weißen Mannes das Ohr des Jungen. Er stürzte. Er versuchte aufzustehen, doch eine Faust traf sein Gesicht. Blut floss aus seinem Mund. Alles verschwand.

Michael stand auf, rannte nach Hause und entdeckte seine Mutter im Hof, die in einer Eisenwanne über dem Feuer Wäsche wusch. Delia betrachtete das blutverkrustete Gesicht und das zerrissene Hemd ihres Sohnes.

„Wer hat dir das angetan, Michael?“ fragte sie mit leiser und angespannter Stimme.

Der Junge antwortete nicht.

„Michael!“ Delia schrie. "Wer hat das gemacht?"

Delia marschierte zur Mühle und drückte das Handgelenk ihres Sohnes, während sie ihn weiterzog. Sie hat den Besitzer gefunden.

„Hast du das meinem Kind angetan?“ Sie blickte den Mann an.

„Frau! Du hast den Verstand verloren? Verschwinde hier, bevor ich-“

Delia schrie: „Hast du das meinem Kind angetan?“

"Ja…"

Sie senkte ihre Schulter, rammte den Mühlenbesitzer in seine Brust und schleuderte ihn gegen die Seite eines Schuppens. Sie zwang ihn zu Boden und hämmerte ihm mit Händen und Armen ins Gesicht, die durch lebenslange Handarbeit hart geworden waren. Als einer der Mühlenarbeiter versuchte, sie wegzuziehen, schlug Delia auch ihn. Die anderen machten einen Rückzieher.

„Du kannst mich töten! Aber wenn du eines meiner Kinder angreifst, wirst du antworten.“

Delia ballte ihre Fäuste, bereit für mehr, aber der Mühlenbesitzer wollte nichts davon.

Zu Hause reinigte Delia das Gesicht ihres Sohnes. Sie warnte ihn, seinem Vater nicht zu erzählen, was passiert war. Eine schwarze Frau könnte damit davonkommen, einen weißen Mann zu schlagen, aber ein schwarzer Mann würde wahrscheinlich mit seinem Leben bezahlen.

Bald jedoch hörte Jim King von dem Angriff des Mühlenbesitzers auf seinen Sohn. Wie Delia befürchtet hatte, schnappte sich Jim ein Gewehr und ging aus Rache zur Mühle. Der Besitzer war nicht da. In dieser Nacht ritt eine Horde weißer Männer zu Pferd zur Hütte der Könige. Jim King wusste, dass das Gesetz keinen Schutz bot, also tat er das Einzige, was ihm einfiel, um sich und seine Familie zu retten: Er rannte weg. Er machte sich auf den Weg in den Wald und blieb den ganzen Sommer über und bis in den Herbst hinein weg. Delia wurde krank. Die Baumwollernte litt darunter und das Gemüse wurde zu spät gepflückt. Die Familie kämpfte darum, den Winter zu überleben.

Monate später hörte Michael von einem Freund, dass der Mühlenbesitzer nicht mehr wütend sei. Die Dinge könnten wieder normal werden, sagte der Freund. Jim King kam nach Hause, aber normal war keine Option. „Ich werde einem dieser Cracker den Kopf wegblasen“, sagte er zu seinem Sohn. Jim trank viel und stritt heftig mit Delia. Als er das Haus verließ, ging er allein und nahm sein Gewehr mit. Er versuchte, etwas zu erschießen, das seine Familie essen konnte, aber er war oft zu betrunken, um ein Kaninchen zu sehen, geschweige denn, eines zu treffen.

„Ich habe mich nur gefragt, was für uns normal ist“, erinnert sich Michael, „und wie lange wir damit rechnen können, dass es anhält.“

Auszug aus King: A Life von Jonathan Eig. Veröffentlicht von Farrar, Straus und Giroux, Mai 2023. Copyright © 2023 von Jonathan Eig. Alle Rechte vorbehalten.

Dieses Segment wurde am 7. Juni 2023 ausgestrahlt.