Der Gründer von Hello ist mit Config zurück, um die Hardware-Entwicklung einfacher zu machen

Config ist die Software, die Gründer James Proud bei seinem letzten Startup Hello, dem Hersteller des Schlaf-Trackers Sense, gerne gehabt hätte. „Config wäre für uns bei Hello ein Lebensretter gewesen und hätte einen enormen positiven Einfluss auf unser Team gehabt“, sagte er gegenüber TechCrunch. Die Plattform vereint verschiedene Elemente des Hardware-Entwicklungsprozesses, von CAD-Dateien bis hin zu Lieferkettendokumenten wie Stücklisten und Beschaffungsverfolgung, sodass Hardware-Teammitglieder nicht nur effizienter miteinander, sondern auch mit externen Anbietern wie Lieferanten und anderen zusammenarbeiten können Hersteller.

Config wurde 2019 von Proud gegründet und gab heute bekannt, dass es eine Startfinanzierung in Höhe von 5 Millionen US-Dollar von Angel-Investoren erhalten hat, darunter Twitter-Gründer Biz Stone; Coatue-Vorsitzender und ehemaliger Facebook-Vizepräsident Dan Rose; Future Positive-Gründer Fred Blackford; ehemalige Stripe-Mitarbeiterin und Investorin Lachy Groom; der frühe Spotify-Investor Shakil Khan; Coda-Gründer und ehemaliger YouTube-Vizepräsident Shishir Mehrotra; und Soleio Cuervo, Facebooks zweiter Produktdesigner und ehemaliger Designleiter von Dropbox.

Vor der Gründung von Config gründete und leitete Proud, einer der ersten Thiel-Stipendiaten, Hello fünf Jahre lang, wo das Unternehmen Unterstützung von Investoren wie Temasek erhielt und Verkaufsverträge bei Best Buy und Target abschloss, bevor es 2017 geschlossen wurde.

Auf die Frage, ob Config dabei geholfen hätte, die Schließung von Hello zu verhindern, sagte Proud, der Aufbau eines Hardware-Unternehmens bedeute, „man kämpft ständig darum, den Tod durch tausend Schnitte zu vermeiden.“ Ich habe gesehen, wie einfache Koordinationsfehler in einem Build-Prozess uns am Ende Tausende von Dollar kosten konnten Dies kann zu wochenlangen Verzögerungen führen und zu weitaus höheren Opportunitätskosten für entgangene Einnahmen führen.“

Proud nutzte seine Erfahrungen bei der Skalierung der Hardware- und Softwareteams von Hello, um Config zu erstellen. „Als unser Software-Team wuchs, beobachtete ich, wie effizient sie mit Tools wie GitHub zusammenarbeiteten und alle auf dem gleichen Stand waren“, sagte er. „Aber als unser Hardware-Team wuchs, wuchs die Komplexität noch schneller, und es gab keine großartigen Softwaretools, die helfen konnten.“

Infolgedessen mussten die Teams weitere Prozesse, Stand-up-Meetings, Überprüfungen und Dokumente hinzufügen, die alle für den Versand notwendig waren, die Arbeit von Hello jedoch erheblich verlangsamten.

Config hilft Hardware-Unternehmen, dieselben Probleme zu vermeiden, indem es als zentrale Plattform zur Verwaltung des gesamten Lebenszyklus der Entwicklung eines Hardwareprodukts dient. Zu den Kunden zählen Verbraucherhardware bis hin zu großen Industriemaschinenherstellern. Die beiden, die Config derzeit öffentlich bekannt gibt, sind Mill, der Hersteller von Küchenkompostbehältern, und Humane, das eine KI-Hardware- und Softwareplattform aufbaut.

Proud erklärte, dass Hardware-Teams über CAD-Programme (Computer Aided Design) verfügen, darüber hinaus aber auf manuelle Prozesse wie Google Sheets und Excel angewiesen sind, um miteinander und mit externen Anbietern wie Zulieferern und Herstellern zusammenzuarbeiten.

„Der Aufbau eines physischen Produkts im großen Maßstab ist eine der komplexesten Koordinationsherausforderungen, die es für ein Unternehmen gibt, sowohl intern als auch extern. Derzeit sind Start-ups dazu gezwungen, dies mit schrecklichen oder gar keinen Werkzeugen zu tun. Für mich fühlte es sich immer falsch an, dass a „Die wichtigste Kostenstelle des Hardware-Unternehmens, das Hardware-Team selbst, hat am wenigsten Geld in Software investiert“, sagte Proud.

Er fügte hinzu, dass einer der Gründe, warum Technologiegiganten wie Apple jedes Jahr ein neues iPhone ausliefern können, ihre interne Software ist, die ihren Teams, Lieferketten und Abläufen bei der Koordinierung hilft.

„Mit Config möchten wir jedem anderen Unternehmen das gleiche Maß an Komplexität für die Verwaltung seiner Hardware-Design- und Build-Prozesse bieten, über das ein Unternehmen wie Apple intern verfügt“, sagte Proud.

Zusammenarbeit mit Config.Bildnachweis:Konfig

Zu diesem Zweck nutzte das Team von Config sorgfältig die vorhandenen APIs der CAD-Programme und entwickelte Desktop-Tools, die von Hardware-Ingenieuren problemlos übernommen werden konnten, sodass diese ihre aktuellen Arbeitsabläufe nicht unterbrechen. Eine weitere Herausforderung besteht darin, dass jedes CAD-Programm proprietäre Dateiformate verwendet. Daher hat Config viel Forschung und Entwicklung investiert, um sicherzustellen, dass sie reibungslos in seine Plattform integriert werden. Config unterstützt Solidworks und Siemens NX für mechanisches CAD und Altium für elektrisches CAD und plant die Integration in andere Tools wie Autodesk und KiCad.

Um mit der Nutzung von Config zu beginnen, können Unternehmen, die noch nicht über bestehende Prozesse verfügen, mit Best Practices wie Teilenummerierung, Revisionierung und Release-Management beginnen. Wenn bereits Prozesse vorhanden sind, können sie diese direkt in Config importieren, einschließlich Teilenummerierungsschemata und einer Reihe von Stücklisten.

Proud sagte, die Konkurrenten von Config seien die verschiedenen Software-Tools, die Hardware-Teams zusammenschustern, um zusammenzuarbeiten, wie Tabellenkalkulationen, Google Drive und Dropbox. Mit Config können sie Dokumente über die Desktop-App von Config teilen, statt über Google Drive oder Dropbox, was oft zu Verwirrung darüber führt, welcher Teil der Plan der Aufzeichnung dessen ist, was erstellt werden soll. Sie können auch sehen, was ihre Kollegen in Arbeit haben, ähnlich wie ein Software-Engineering-Team GitHub verwenden würde.

Für Mill und Humane sagte Proud, dass Config ihnen dabei geholfen habe, effizienter mit externen Partnern zusammenzuarbeiten. Anstatt beispielsweise Designdateien zur Rückmeldung und Änderung per E-Mail zu versenden, integrierte Humane seinen ausländischen Hersteller in Config. Dies bedeutete, dass sie enger mit ihnen zusammenarbeiten konnten, als wären sie auch Ingenieure bei Humane.

Mit dem Wachstum von Config werde sich die Entwicklung laut Proud weniger auf die Arten von Produkten konzentrieren, mit denen die Teams aufbauen können, als vielmehr auf die Größe der Teams. „Die Herausforderungen bei der Unterstützung eines 50- bis 200-köpfigen Teams unterscheiden sich zweifellos von denen eines 10.000-köpfigen Hardware-Teams“, sagte er. „Bisher haben wir fast ganze Unternehmen auf Config gebracht. Wenn wir jedoch mit größeren Unternehmen zusammenarbeiten, werden wir zunächst mit einzelnen Produktlinien arbeiten, bevor wir uns auf die gesamte Organisation ausweiten.“

Proud sagte, dass Config sich während des Fundraising-Wahnsinns 2021–2022 dagegen entschieden habe, große Summen zu hohen Bewertungen aufzubringen. Stattdessen behielt das Startup ein kleines Team und konzentrierte sich auf die Lösung der Probleme, mit denen seine Kunden täglich konfrontiert sind. Die neue Finanzierung verschafft Config ausreichend Spielraum, aber Proud sagte, das Unternehmen konzentriere sich weiterhin auf die Generierung von Einnahmen durch Kunden.

„Es ist wichtig anzuerkennen, dass Hardware-Gründer und ihre Teams in unseren Augen Helden sind. Ein physisches Produkt aus dem Nichts zu erschaffen, ist eine der schrecklichsten, herausforderndsten und lohnendsten Aufgaben“, sagte Proud. „Bei Software fallen nahezu keine Experimentierkosten an, aber bei Hardware muss man große Entscheidungen treffen und damit leben.“

Venture-Leasing: Der unbesungene Held für Hardware-Startups, die Schwierigkeiten haben, Kapital zu beschaffen