Die Zukunft von Frisco: Touristen

Dieser Artikel erschien ursprünglich in unserer Mai/Juni 2023-Ausgabe von Local Profile.

Was braut sich in Collin County zusammen? Von neuen Parks und Touristenattraktionen bis hin zu Bier und Sammelkarten – erfahren Sie mit uns, was in Nordtexas auf Sie zukommt. Während Sie von der Zukunft träumen, machen Sie einen Rundgang durch die besten Taquerías des Landkreises.

Unten lag ein Feld in Frisco, eines von vielen. Angeschnallt in einem Hubschrauber drückte der damalige Bürgermeister von Frisco, Maher Maso, sein Gesicht ans Fenster. Auf einem riesigen Feld sahen die Rinder unten wie Ameisen aus. Es war 2017, Masos letztes Jahr als Bürgermeister, bevor seine Amtszeit abgelaufen war. Neben ihm saß Jerry Jones. Die beiden erkundeten diese Felder nach möglichen Standorten für einen familienfreundlichen Freizeitpark, der es aber nie war – ein nicht realisierter Vorläufer des kürzlich genehmigten Universal Studios Parks.

„Natürlich ist es dann mitten in unseren Verhandlungen kaputt gegangen“, erzählt mir Maso, während er ein Stück Fladenbrot in Tzatziki taucht. Aber die Stadt war bereit, andere Möglichkeiten zu nutzen, und Maso hatte einen Überblick über das, was Frisco zu bieten hatte.

Eine Sache, die die meisten Einwohner von Frisco nicht wissen, ist, dass lange bevor die Universal Studios begannen, sich mit Frisco zu befassen, ein weiterer großer Themenpark kurz vor dem Einzug stand. Es sollte ein Zielpark werden, der Touristen, Hotels und andere Einnahmequellen angezogen hätte – ähnlich dem, was wir von den Universal Studios erwarten. Aber es ging alles schief.

Die Zukunft von Frisco scheint schwer vorherzusagen, aber das ist nicht der Fall. Die Stadt begann vor über 30 Jahren mit der Planung für die Zukunft. Tourismus war immer der Plan. Und dieser Plan begann mit einer Baseballmannschaft.

Zurück zum Jahr 2003. Mandalay Baseball zog von Shreveport, Louisiana, nach Frisco und änderte seinen Namen in RoughRiders. Das Team begann im Dr. Pepper Ballpark zu spielen, einem neu errichteten Stadion für das Team, und war das Double-A-Tochterunternehmen der Texas Rangers. „Der erste waren die RoughRiders“, sagt Maso. „Da hat alles angefangen.“

Das Debütspiel am 3. April 2003 bewies, wie erfolgreich Frisco sein Publikum anlocken konnte – das Spiel war mit über 10.000 anwesenden Fans ausverkauft. Die Stadt könnte ein Stadion füllen, aber könnte sie auch Hotels füllen?

Frisco. Tourismus. Baseball. Ich gehe davon aus, dass ich bei einem Mittagessen in einem örtlichen mediterranen Bistro mit Maso über das erste sprechen werde, aber nicht über die letzten beiden. Das Mittagessen beginnt mit einem unbeschwerten Gespräch über Friscos verborgene Vergangenheit mit den rüpelhaften Persönlichkeiten der Stadt, mündet aber schnell in eine Diskussion darüber, wohin die Stadt geht, mit der einfachen Frage: „Was denken Sie über Universal?“

Maso lacht und sagt, dass er nicht im Geringsten überrascht sei, obwohl viele Bewohner von der Nachricht schockiert zu sein schienen. Auch hier war Tourismus immer der Plan. Dies wurde bereits in den 1990er Jahren beschlossen.

„Städte haben nur zwei Einnahmequellen – Grundsteuer und Umsatzsteuer, das ist alles“, sagt Maso und beugt sich vor, während das Restaurant mit dem Mittagsansturm immer lauter wird. „Als wir entschieden hatten, dass wir einen starken Tourismus brauchen, haben wir viel investiert. Es war uns egal, was es kostet. Die Stadt ist für immer; wichtig war, was sie in 20, 30 oder 40 Jahren für uns tun wird.“

Maso trinkt einen Schluck Eistee, bevor er fortfährt. „Denken Sie an die Steuergelder, Städte durchlaufen alle den gleichen Zyklus.“ Maso zückt sein Handy, um mit dem Zeigefinger eine Grafik zu zeichnen. Er beginnt unten links auf dem Bildschirm und zieht seinen Finger nach oben nach rechts, bevor er die Linie abflacht und wieder nach unten zieht.

„Man wächst, der Umsatz steigt und dann flacht er ab, aber die Ausgaben steigen weiter“, sagt Maso. „Man muss wirklich gründlich darüber nachdenken, wie man die Einnahmen hoch hält. Jedes Mal, wenn man externe Gelder einbringen kann, wird es der Stadt helfen.“

Das Wachstum von Frisco sei vertikal verlaufen, erklärt er, aber eines Tages werde sich diese Linie abflachen. Er fügt hinzu: „Was passiert, wenn die Dienstleistungen sinken, die Lebensqualität sinkt und die Menschen umziehen?“ Wenn die Stadt wie Universal ein gut umgesetzter Touristenstandort ist und dies auch weiterhin tut, wird das Wachstum weitergehen und zusätzliche Möglichkeiten für Besucher und Einwohner schaffen.

August 2005. Der FC Dallas zieht in den Pizza Hut Park, ein Fußballstadion mit 19.096 Sitzplätzen in Frisco. Pizza Hut verließ das Stadion als Hauptsponsor und das Stadion wurde im September 2013 in Toyota Stadium umbenannt. Das Stadion ist nun Teil eines Komplexes mit 17 Fußballfeldern und hat mehr als 350 Tage pro Jahr mit 1,8 Millionen Besuchern pro Jahr, was 82 Millionen US-Dollar einbringt pro Jahr. Gar nicht so schlecht.

„Städte wollen Nachhaltigkeit – eine Lebensqualität, die nachhaltig ist“, sagt Maso. „Um das zu erreichen, braucht man finanzielle Nachhaltigkeit, und hier kommt der Tourismus ins Spiel. Strukturelle Nachhaltigkeit ist die Art und Weise, wie man seine Gemeinschaft aufbaut, die Dinge, die dem Test der Zeit standhalten.“

Durch die Nutzung des Tourismus zur Erzielung von Einnahmen für die Stadt wird sich das Wachstum fortsetzen, statt abzunehmen. Es ist Masos mit dem Finger gezeichnetes Smartphone-Diagramm im echten Leben. Menschen, insbesondere Familien, suchen für ihren Urlaub oder Tagesausflüge immer nach Orten mit erstklassiger Unterhaltung. Eine Stadt wie Frisco hat die Möglichkeit, ein One-Stop-Ziel für alle Arten von Unterhaltung zu sein. Lokaler Tourismus perfektioniert.

Nach 34 Jahren im öffentlichen Dienst versteht George Purefoy, was Frisco zum Erfolg und Erfolg bringt. Purefoy sollte es wissen. Er war von 1987 bis 2022 Stadtverwalter von Frisco. Und er bekräftigt das gleiche Mantra: Der Tourismus hält die Stadt am Leben.

„Sie haben sich angesehen, was Frisco sein könnte – Industrie war offensichtlich nicht der richtige Weg“, erzählt mir Purefoy am Telefon. „Man beginnt, nach anderen Wegen zu suchen, um der Stadt Wohlstand zu bringen, und der Tourismus war eine Möglichkeit, dies zu erreichen. Der Tourismus war von Anfang an ein Ziel, das wir hatten.“

Purefoy erklärt, dass die Bewohner diese Möglichkeiten besonders nutzen. Eine Stadt wie Frisco hat es sich zum Ziel gesetzt, den Bewohnern eine zentrale Anlaufstelle zum Leben, Arbeiten und Spielen zu bieten. „Die Leute mögen die Idee, Frisco nicht verlassen zu müssen, um alles zu bekommen, was sie brauchen“, sagt Purefoy. Er glaubt, dass eine Full-Service-Stadt wie Frisco auch dann erfolgreich sein wird, wenn andere Städte einen Umsatzrückgang verzeichnen.

Die PGA ist der erste echte Test, um zu sehen, ob Frisco den Tourismus in so großem Umfang bewältigen kann.

Im Jahr 2018 gab die Professional Golfers' Association of America die Verlegung ihres Hauptsitzes von ihrem langjährigen Standort in Palm Beach Gardens, Florida, nach Frisco, Texas, bekannt. Die PGA untersuchte landesweit golffreundliche Gemeinden, darunter Charlotte, Atlanta und Phoenix. Aber Frisco hat gewonnen.

„Palm Beach County und Florida standen auf und machten ein attraktives Angebot, aber Frisco’s ist aus mehreren Gründen abgeschreckt“, sagte Seth Waugh, CEO von PGA of America, zuvor gegenüber Local Profile. „Einer davon sind die finanziellen Anreize von Texas, einem sehr geschäftsorientierten Ort. Sie bringen den gesamten Staat dazu, sich zu unterstützen.“

Frisco bot nicht nur größere Büroflächen, sondern auch die Möglichkeit, ein Reiseziel zu schaffen. Der Umzug der PGA nach Frisco erreichte ein Ausmaß, das viele nicht für möglich gehalten hätten – Arbeitsplätze, Hotels, Nachbarschaften und Golfplätze sind nur der Anfang dessen, was ein Unternehmen wie die PGA bringen kann. „Das Wirtschaftsentwicklungsbüro von Texas geht davon aus, dass PGA Frisco in den nächsten 20 Jahren wirtschaftliche Auswirkungen in Höhe von 2,5 Milliarden US-Dollar haben wird“, sagte ein PGA-Sprecher gegenüber Local Profile.

Aber Frisco ist nicht die einzige Stadt im Norden von Texas, deren Einnahmen vom Tourismus abhängen – und es wird nicht die letzte sein. Nehmen wir zum Beispiel North Richland Hills und den kommenden Themenpark Peppa Pig. „Hier befand sich ein ehemaliges Familienunterhaltungszentrum, und für dieses Grundstück gab es bereits eine Zoneneinteilung für Unterhaltung im Freien“, erklärt Mary Peters, Kommunikationsdirektorin von North Richland Hills. Angesichts der bereits bestehenden Zoneneinteilung und der Möglichkeit, viele Touristen anzulocken, fiel die Entscheidung leicht.

Aber die Entscheidung, Universal nach Frisco zu bringen, war nicht so einfach. Die Stadt und ihre Beamten sahen sich erheblichen Gegenreaktionen seitens der Anwohner ausgesetzt, die Bedenken hinsichtlich des Verkehrs und der Sicherheit anführten, obwohl zu beidem Studien durchgeführt wurden. „Die Menschen in Frisco werden für Geld ausgebeutet“, sagte ein Bewohner dem Stadtrat während einer Sitzung am 7. März 2023. „Wir wachsen schnell genug.“

Obwohl die Mehrheit der Einwohner von Frisco gegen den Themenpark war, wurde er vom Stadtrat von Frisco auf derselben Sitzung am 7. März genehmigt, nachdem die Abstimmung Anfang des Jahres zweimal verschoben worden war.

„Ich hätte so etwas gerne gehabt, als meine Kinder noch klein waren“, sagte Jeff Cheney, Bürgermeister von Frisco, während der Ratssitzung. „Das bringt weitere Vorteile mit sich. Die Arbeit endet nicht am Wahlabend.“

Tatsächlich glaubt Maso, dass die Arbeit gerade erst beginnt. Universal könnte nur einer von vielen Touristen-Hotspots sein, die in den kommenden Jahren Anspruch auf die Stadt erheben werden. „Ich gebe Ihnen 50:50, jemand wird in den nächsten sieben bis zehn Jahren hierher kommen“, sagt Maso und spricht über die Möglichkeit, dass ein weiteres großes Sportteam nach Frisco ziehen könnte. „Es könnten die Cowboys sein, vielleicht die Stars.“

Aber wie groß wird Frisco werden? Purefoy glaubt nicht, dass Frisco jemals die gleichen großen Auslosungen wie Dallas oder Arlington haben wird.

„Wir werden nah dran sein, aber ich weiß nicht, ob so etwas wie das AT&T-Stadion hierher passen würde“, sagt Purefoy. „Es würde die Grenzen dessen überschreiten, was die Transportabteilung bewältigen kann.“

Es stellt sich auch die Frage, ob die Einwohner es gutheißen würden, wenn die Stadt noch größere Attraktionen wie ein Stadion zulassen würde, insbesondere wenn Universal einen solchen Aufruhr verursachte und die Bürger den Verlust von Kuhweiden und den unvermeidlichen erhöhten Verkehr beklagten. Die Kontroverse, die mit Universal einherging, wird nicht die letzte sein, und Maso glaubt, dass der Stadtrat von Frisco gerade erst beginnt, echten Widerstand seitens der Bewohner zu spüren. Doch das kann den Rat nicht davon abhalten, in die Zukunft der Stadt zu blicken.

„Das Problem ist, wenn man nichts unternimmt, werden sie nicht warten – sie werden gehen“, sagt Maso. „Wir werden sehen, wie sehr der derzeitige Rat das versteht. Es stehen einige wichtige Entscheidungen an.“

In einem großen Konferenzraum im fünften Stock des Rathauses sitzt mir die stellvertretende Bürgermeisterin von Frisco, Pro Tem Angelia Pelham, auf dem Stuhl gegenüber. Wir befinden uns in dem Gebäude, in dem der Stadtrat von Frisco nur eine Woche zuvor für die Genehmigung von Universal gestimmt hat – das Gebäude, das die Generationen alter und neuer Beamter der Stadt mit ähnlichen Zielen verbindet.

Pelham wurde im Juni 2021 mit der Idee in den Stadtrat gewählt, dass sie nicht nur die Stadt nachhaltig machen, sondern auch mit ihren frischen Ideen erkunden wollte, was die Stadt zu bieten hat.

„Im Gegensatz zu vielen Politikern habe ich mich nicht auf einen einzigen Fokus konzentriert“, erklärt Pelham. „Ich wollte in allen Bereichen der Stadt Wirkung erzielen. Mein Fokus lag auf Frisco als Ganzes und der Idee der Nachhaltigkeit – Tourismus ist ein nachhaltiger Einnahmequelle.“

Pelhams Erfahrung in großen Unternehmen, unter anderem bei Disney, gibt ihr einen besonderen Einblick in die Zukunft des Tourismus in Frisco. Da sie in Orlando, einer viel größeren Stadt, gelebt hat, weiß sie, dass Frisco nicht das ist.

„Wir wollen eine Zielstadt sein, aber wir sind konkret in unseren Wünschen“, sagt Pelham. „Durch unsere Studien wissen wir, dass wohlhabende Familien mit Kindern im schulpflichtigen Alter die Bevölkerungsgruppe sind, die Frisco anzieht. Wir möchten, dass der Tourismus aus diesen Profilen entsteht. Wir wachsen nicht nur um des Wachstums willen.“

Pelham erklärt, dass der Stadtrat zunächst skeptisch war, als er erfuhr, dass Universal daran interessiert sei, möglicherweise ein Resort zu bauen. „Wir haben uns alle ein wenig zurückgelehnt“, lacht Pelham. „Aufgrund meiner Zeit bei Disney war ich wahrscheinlich am weitesten davon entfernt, mich zurückzulehnen und zu fragen: ‚Woah, wollen wir das überhaupt?‘“

Doch als das Unternehmen erklärte, dass es sich um eine neue Art von Park handeln würde, wurde der Stadtrat neugieriger. Ein Park nur für Kinder war anders als alles, was Universal in der Vergangenheit getan hatte. Die Altersspanne zwischen drei und elf Jahren würde zu der Zielgruppe passen, die Frisco besetzen wollte.

„Sie haben wirklich mit uns zusammengearbeitet, um zu zeigen, was sie zu bieten haben“, sagt Pelham. „Ihre Alters- und Größenanforderungen haben uns klar gemacht, dass es das Potenzial für Frisco hat – es passt zum Profil von Kindern im schulpflichtigen Alter.“

Frisco ist bereits als Sports City, USA, bekannt – fügt man Universal hinzu, wird die Stadt laut allen drei lokalen Führungskräften zu einer vielseitigen Finanzierungsmaschine. Ein Ziel. Touristenstadt, Texas. Aber was kommt nach Universal als nächstes?

„Der Großteil von Frisco ist bereits bebaut, daher gibt es nur begrenzten Raum für Wachstum, was das physische Land angeht“, sagt Pelham. „Aber ich sehe, dass wir als Stadt weiter wachsen; wir werden kluge und strategische Entscheidungen darüber treffen, was wir sonst noch bringen werden.“

Pelham erklärt, dass sie gerne ein Zentrum für darstellende Künste in der Stadt sehen würde. Sie erwartet außerdem, dass in naher Zukunft ein Fortune-50-Unternehmen nach Frisco umziehen wird. Was Masos Vorhersage über die Cowboys betrifft, so ist sie eine reale Möglichkeit – in Frisco wiederum ist alles möglich. Sie erklärt, dass die Stadt für alle Arten von Unternehmen und anderen Unternehmungen attraktiv sei und glaubt, dass Frisco die Wahl haben wird.

„Wir haben viel zu bieten.“ Pelham lächelt, bevor er mit den Schultern zuckt. „Der Himmel ist die Grenze für Frisco.“