Wie Henry Ford eine unwahrscheinliche Rolle beim Erfolg von Sojamilch spielte

Heutzutage ist Sojamilch in fast jedem Supermarktregal in Amerika ziemlich einfach zu finden. Doch vor den 1990er Jahren war Sojamilch zumindest in den USA ziemlich knapp. Allerdings war Amerika in Bezug auf Soja einfach hinter der Zeit zurück. Soja ist seit langem ein Grundnahrungsmittel der ostasiatischen Küche – tatsächlich stammt Sojamilch ursprünglich aus China. Nach Angaben des Soy Info Center kochten die Menschen die Doujiang (die chinesische Bezeichnung für Sojamilch) und tranken sie warm, typischerweise gesüßt mit Zucker als Frühstücksgetränk, oder salzten sie und verwendeten sie als Dip für frittierte Cruller.

Sojamilch allein galt jedoch selbst in Asien nicht als besonders aufregend: Im Allgemeinen galt sie eher als Zwischenstation zwischen der Sojabohne und ihrer endgültigen Form, dem Tofu, denn als eigentliche Ware an sich (via Serious Eats). Dies schien bis in die 1920er Jahre der Fall zu sein, als einige unternehmungslustige chinesische Unternehmen erkannten, dass sie die Milch in Flaschen abfüllen und verkaufen konnten. Trotzdem dauerte es noch einige Zeit, bis es sich im Rest der Welt durchsetzte. In Flaschen abgefüllte Sojamilch gelangte um 1957 nach Japan, und in der westlichen Welt verbreitete sich Sojamilch erst Mitte der 1980er-Jahre. Aber die Sojabohne hatte in den USA eine interessante Geschichte und einen unwahrscheinlichen Verbündeten, der letztendlich zum heutigen Erfolg der Sojamilch beitrug.

Es stellt sich heraus, dass wir Henry Ford – ja, Henry Ford von der Ford Motor Company – all die Sojamilchmarken zu verdanken haben, aus denen wir heute wählen können. Dem berühmten Industriellen ging es nicht nur darum, die Automobilproduktion effizienter zu gestalten, er interessierte sich laut Henry Ford Center auch für das Zusammenspiel von Industrie und Landwirtschaft. Während Ford sicherlich bei weitem nicht der Erste war, der Sojabohnen anbaute, wurde er Ende der 1920er Jahre von der Idee fasziniert, Sojabohnen zur Verbesserung der Automobilindustrie zu nutzen.

Konkreter glaubte er, dass Sojabohnen zur Herstellung stärkerer, sichererer und nachhaltigerer Kunststoffe verwendet werden könnten, die wiederum zur Herstellung von Autoteilen verwendet werden könnten. Laut Henry Ford Center wollte er auch die Möglichkeit erkunden, Sojaöl zu extrahieren und daraus Farben, Kunststoffe und anderes Autozubehör herzustellen. Deshalb eröffnete er in den 1930er Jahren ein experimentelles Sojabohnen-Forschungslabor in Greenfield Village in Dearborn, Michigan, um die vielen potenziellen Verwendungsmöglichkeiten zu erschließen, die in der Sojabohne verborgen waren. 1933 hatte er einen Weg gefunden, Farben und Teile wie Schaltknäufe für seine Autos aus Sojaöl und gemahlenem Sojamehl herzustellen. Ford interessierte sich jedoch nicht nur für Sojabohnen als Plastikquelle: Er glaubte auch, dass der Verzehr der Hülsenfrucht große Vorteile mit sich bringt.

Laut Press Herald glaubte Henry Ford auch, dass Sojabohnen die Antwort auf eine bessere Gesundheit und eine effizientere Landwirtschaft sein könnten. Ford, ein Vegetarier, lehnte es ab, Rinder für die Milchproduktion zu verwenden, und bezeichnete Kühe als „die roheste Maschine der Welt“ zur Milchproduktion. Stattdessen glaubte er, es sei „eine einfache Sache, das gleiche Getreide, das die Kühe fressen, zu einer Milch zu verarbeiten, die dem Naturprodukt überlegen und viel sauberer ist“, heißt es in einer Biografie (via Serious Eats). Dank des Interesses des Geschäftsmannes, die vielen praktischen Verwendungsmöglichkeiten der Sojabohne zu erschließen, erhielt Sojamilch in den 1930er Jahren in den Vereinigten Staaten einen erheblichen Aufschwung bei der Finanzierung, Forschung und Werbung, den sie sonst wahrscheinlich nicht gehabt hätte.

Doch obwohl Sojamilch einen reichen und mächtigen Unterstützer hatte, fand sie in den USA erst in den 1990er-Jahren großen Anklang, als sie als gesünderer, milchfreier Ersatz für normale alte Kuhmilch beworben wurde. Eine gesundheitsbewusstere Öffentlichkeit war laut Switch 4 Good von den potenziellen Vorteilen von Sojamilch angelockt, die schlechtes Cholesterin senken und die Herzgesundheit verbessern. Heutzutage hat sich Sojamilch, gelinde ausgedrückt, durchgesetzt – und sie ist bei weitem nicht der einzige Milchersatz auf dem Markt. Heutzutage gibt es immer mehr pflanzliche, milchfreie Milch, aus der Verbraucher in ihren örtlichen Lebensmittelgeschäften wählen können.